本帖最后由 epiphytecq 于 2015-11-10 06:44 编辑
万燕齐飞:上天入地
不知何时起,云雾渐渐围合,澄碧让位给了一片混沌,这样的天气还能看到鸟吗?带着担忧,我们坐上西坡索道,在雾气中轿厢稳稳地跨过轰鸣的瀑布,掠过高大灿烂的杜鹃花树。突然间,周遭白茫茫的混沌尽退,艳阳高照,碧空如洗,我们已身处一片云海之上,而金佛山就如一座平坦的孤岛,漂浮在云海与蓝天之间。这时我的担忧也几乎一扫而空。
下了索道,气温明显比山下低了不少。向东望去,山体如一只硕大的石龟,龟壳和脑袋栩栩如生,人称“金龟朝阳”。在这里已能看到三五成群的燕子,它们快速掠过后便消失在视野中。山体间隐约浮现出一条水平线,这便是有惊无险的绝壁栈道了。走上栈道,凭栏远眺,身后是壁立千仞的绝壁,眼前是翻腾的云海,山风沿着绝壁向上涌起,极为快意。不多时,栈道向右一拐,进入了一个山坳,走到近处才发现这里竟有一个溶洞,洞口不高,却有30多米宽,阴冷的空气倾泻而出,宛如一道无形的瀑布。在洞口的裂缝间、岩石表面凹凸不平的溶窝中,有许多烟腹毛脚燕的巢。这个溶洞还有一个十分应景的名字:燕子洞。
燕子洞是金佛山高海拔溶洞系统的一个洞口。在金佛山面积仅约10平方千米,看似平淡无奇的山顶之下,在海拔1800—2000米的范围内,竟发育有3个巨大而古老的高海拔洞穴系统,已探明长度超过20千米,洞穴沉积物已有570万年的历史。它们不仅是我国乃至亚洲具有实际测年结果的最古老洞穴系统,也是全球海拔最高的雨水型平行洞穴系统。
从洞口向外眺望,在岩壁构成的画框中,成百上千只燕子组成一个个燕阵,在空中觅食,它们翻飞、转向、疾翔,深色的身体在云海的映衬下化为道道剪影,啾啾燕鸣不绝于耳。山、云、洞、燕,竟能构成如此壮阔奇绝的画面!
它们中大多数都为广布我国南方的烟腹毛脚燕,还有少部分为短嘴金丝燕。前者是雀形目燕科的成员,后者名字中虽带一个“燕”字,却隶属于雨燕目雨燕科,两者亲缘关系很远。短嘴金丝燕的飞行速度极快,在近处甚至能听到它们翼尖划破空气的呼啸声。短嘴金丝燕体长约14厘米,眼睛大而圆,浑身灰褐色,翅狭长而钝,尾成浅叉状。它们看似貌不惊人,其实有着过人的本领:在黑暗的洞穴中筑巢繁殖,通过回声定位,往来于天上地下,简直就是鸟中蝙蝠。和蝙蝠不同的是,它们仅能通过回声定位在洞穴中躲避障碍,并不能辅助捕食。它们“滴答”的定位声人耳可闻,但也包含部分超声波。
金丝燕几乎所有类群都为热带留鸟,仅短嘴金丝燕有明显的迁徙行为,而且其繁殖地远离热带地区。在金佛山高海拔洞穴中繁殖的短嘴金丝燕属四川亚种,主要繁殖地从四川西部向东一直扩展到湖南,繁殖季结束后会迁徙到东南亚的泰国等地越冬。它们的杯状巢穴由唾液和苔藓等物混合而成,其筑巢位置可深入洞穴数百米,洞穴环境不仅有较为稳定的温湿度,更让觊觎卵和雏鸟的掠食者们望黑兴叹。每当短嘴金丝燕归巢时,会快速飞入溶洞洞口,直到光线转暗后才开始减速,并发出定位叫声。金佛山虽不是短嘴金丝燕的唯一繁殖地,洞穴中却有着多个体量巨大的粪堆,足见它们在这里繁殖的时间之长,规模之大。
此次我们也特意进入古佛洞,对短嘴金丝燕粪堆进行了全面清点,共发现了7个粪堆,对其分别编号。从古佛洞主通道西南末端前序号为1,依次向北洞口方向排序。我们对体量大的1、2、4号粪堆进行了测量,其余四处较为零散,不便测量。1号粪堆长20米,最宽处4米,最高处3米;2号粪堆长13米,最宽处3.5米,最高处1.2米;4号粪堆长18米,最高处5米,最宽处7米。
所有的粪堆都有一个共同旳特点:正对粪堆的洞顶上方,或深或浅全都有竖井,这些竖井在洞穴的形成过程中都已定型,不再有流水的痕迹,这样的竖井壁上就是短嘴金丝燕的筑巢之处。这次考察,我们发现1、4、7号粪堆上都有新鲜燕粪。其中7号粪堆因为处于古佛洞北段己被开发的五百罗汉走道上,地上是人工砂石路面,管理人员每天打扫,该处留下的正好是一个晚上的便量,在近2平方米的面积上,新鲜粪便约有500克。
我们先前努力寻找燕窝未果,但在这里却意处发现掉落地上的弧形燕窝大碎片,长约8厘米,因被水浸湿,作巢的唾液呈凝胶状,软而粘手。而在1号粪堆上,我们还发现了完整的灰褐色羽毛,未被腐溶,应是最近掉落的。粪堆中还有新鲜苔藓,短嘴金丝燕返回后正在筑巢。从已测的1、2、4号粪堆的体量可以看出,其规模远非短时可以形成。4号粪堆上有一个人工挖出的剖面,底部的粪便己经变得十分坚硬,程度由下往上过渡,上层十分松软,表面便是尚未腐熟的新鲜粪便。目前,尚未取样进行碳14定年,但曾有专业人士推测这些粪堆已有1000年左右的历史,果然如此的话,那古佛洞就是短嘴金丝燕的千年古居了。
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